Prehistorische kaart van de maan ontdekt

Een kaart van de maan die tien maal ouder is dan alles wat we voorheen wisten is gevonden op één van Ierland’s oudste en mysterieuze neolithische plaatsen waar hij in steen uitgesneden werd.

Een kaart van de maan met daarop de rotsschilderingen overdreven weergegeven

De kaart is geïdentificeerd door Dr. Philip Stooke van de Universiteit van West Ontario in Canada. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd door met het maken van kaarten van asteroïden aan de hand van observaties vanuit de ruimte, maar hij heeft ook zeer gedetailleerde kaarten van de maan op zijn naam staan.

Wat hem het meest verbaasde was dat er geen kaart van de maan bestond die ouder was dan 500 jaar. “Ik kon dit simpelweg niet geloven,” zo vertelde hij aan de BBC. “Ik voelde gewoon dat er ergens nog een oudere kaart moest zijn.”

Prehistorische tombes

Hij begon zijn zoektocht met het lezen van oude manuscripten, geschiedenisboeken en rapporten van opgravingen van neolithische vindplaatsen op de Engelse eilanden.

Uiteindelijk vond hij er één. Er was een kennersoog voor nodig om te zien wat het was. Het was in een rots gebeiteld in één van Ierland’s opmerkelijkste tombes bij Knowth, County Meath.

“Ik was stomverbaasd toen ik het zag. Plaats de merktekens maar over een foto van de volle maan en je zult zien dat ze overeenkomen. Het is zonder twijfel een kaart van de maan, de oudste die ooit gevonden is,” aldus Dr. Stooke.

“Je kunt alles in het werkstuk terug vinden. Je kunt de algemene patronen en de kenmerken van de maan zien, zoals de Mare Humorun en de Mare Crisium.”

Voor deze ontdekking was de oudste kaart van de maan die van Leonardo da Vinci, die hem in 1505 tekende. De Knowth-kaart is 10 maal ouder.

Knowth staat al in het middelpunt van de belangstelling. Men kan hier het leven van de prehistorische mens goed leren kennen. Nu zal het één van ’s werelds bekendste en belangrijkste wetenschappelijke plaatsen van de wereld worden.

“De mensen die deze kaart maakten waren de eerste wetenschappers,” aldus Dr. Stooke. “Zij wisten veel over de bewegingen van de maan. Ze waren verre van primitief.”

De ouderdom van de tombe bij Knowth wordt geschat op 5000 jaar. Hij is klaarblijkelijk gebouwd door mensen die een hoog ontwikkeld begrip hadden met betrekking tot de bewegingen van zon, maan en sterren.

Het is bekend dat veel stenen cirkels en oude tombes op lijn staan met de zon maar er is weinig aandacht besteed aan mogelijk uitlijning met de maan. Dit ligt waarschijnlijk aan het feit dat de maan op ieder punt van de horizon op kan komen of onder kan gaan in tegenstelling tot de zon.

Een serie bogen

Een onderzoek dat 20 jaar geleden bij Knowth werd uitgevoerd bracht aan het licht dat het maanlicht door de oostelijke gang van de tombe kon schijnen.

Opmerkelijk was dat het maanlicht ook op de neolithische kaart viel.

Tijdens opgravingen werd de steen in kwestie Orthostat 47 genoemd. Het rechterdeel bevat een serie bogen.

De ronde vorm van de maan is niet weergegeven. Dr. Stooke gelooft dat deze misschien met krijt of verf op de rots werd geschilderd.