DMT en bewustzijnsverandering

Recent onderzoek lijkt erop te wijzen dat een natuurlijke psychedelische stof in het menselijk lichaam de sleutel is tot paranormale begaafdheid.

Trevor MacInnes zat rustig in zijn appartement in New York toen hij merkte dat hij naar een andere dimensie werd getransporteerd. “Ik liep naar iets dat leek op het landingsplatform van een ruimteschip. Ik voelde minstens twee entiteiten, aan iedere kant één, die me naar het platform toe leidden. Plotseling werd ik me bewust van nog veel meer wezens binnen in het ruimtestation. Ze liepen op twee benen en waren ongeveer even groot als mensen.”

“Eerst dacht ik dat het robots waren — androïde schepsels — omdat ze leken op een kruising van poppen voor botsproeven en de troepen van het Empire uit Star Wars. Maar het waren levende wezens, geen robots. Ze deden een of ander technisch routine-klusje en letten niet op mij.”

“Ook voelde ik de aanwezigheid om me heen van iets ongelooflijk krachtigs. Het was niet angstaanjagend, maar het stelde me ook niet gerust. Het was er gewoon. En toen begon een hele troep kleine, kabouterachtige wezentjes te spelen met voorwerpen die leken op een combinatie van kristallen en machines.”

Een andere werkelijkheid

Men zou Trevors verhaal makkelijk als een klassiek geval van ontvoering door ufo’s kunnen zien. Maar, zoals de vrienden die tijdens zijn “trip” bij hem zaten, kunnen bevestigen, had Trevor helemaal geen fysieke ontmoeting met een buitenaards ruimteschip. Hij had net een “piek-ervaring” gehad, of een verregaande vorm van bewustzijnsverandering, veroorzaakt door het krachtige tryptamine-hallucinogeen NN‑Dimethyl‑tryptamine (DMT).

Trevors ervaring staat niet op zichzelf. Duizenden gebruikers van psychedelische drugs hebben met DMT geëxperimenteerd, en er zijn veel verhalen over “ontmoetingen” met een heel scala aan mystieke of merkwaardige wezens, waaronder buitenaardsen, geesten, engelen, goden, en zelfs de Bron van de Schepping. Sommigen hebben bijna-dood-ervaringen beschreven waarbij de aanvankelijke angst voor de dood langzamerhand plaats maakt voor een verregaand gevoel van spirituele verlichting. Voor veel mensen hebben zulke ervaringen dan ook blijvende gevolgen, waardoor soms hun hele leven is veranderd. Er is geen twijfel aan dat DMT een krachtige psychedelische drug is, maar wat nog opmerkelijker is, is dat hij van nature in het menselijk lichaam voorkomt.

Psychedelische planten

Recent onderzoek lijkt erop te wijzen dat een klein onderdeel van de hersens, de pijnappelklier, verantwoordelijk is voor een ingewikkelde chemische kettingreactie die leidt tot de aanmaak van tryptamine-hallucinogenen. Deze stoffen houden verband met ongewone bewustzijnstoestanden en men denkt dat ze de beelden veroorzaken waar onze dromen door zijn gevormd.

DMT is ook één van de chemische basiscomponenten van de plantaardige hallucinogenen die door stammen in Noord- en Zuid-Amerika worden gebruikt, zoals ayahuasca en paddestoelen met psilocybine.

Ayahuasca is de belangrijkste drug van de Amazone-Indianen, en wordt in aftreksels en snuifpoeder gebruikt, op basis van de klimplant Banisteriopsis caapi. Hij heeft ook een heleboel andere namen, zoals caapi en yagé (of yajé). Banisteriopsis bevat zelf geen DMT, en de visioenen die deze plant op zichzelf teweegbrengt, zijn meestal dofblauw of grijs. Er moeten bepaalde planten die DMT bevatten aan worden toegevoegd.

Dan worden er fellere kleuren gezien en is het hallucinogene effect veel sterker. Aan een brouwsel van ayahuasca kunnen meerdere planten zijn toegevoegd, en het is door ontelbare generaties Indianen gebruikt voor inwijdingsplechtigheden en om spirituele kennis te verkrijgen. De drug wordt ook gebruikt bij waarzeggen en voorspellen, waartoe ook het reizen in de geest naar afgelegen gebieden behoort, om te zien hoe de gebeurtenissen zich daar ontvouwen. Dit gebeurt in de vorm van een vogel of dier. Veel mensen die ayahuasca hebben gebruikt, waaronder de antropoloog Kenneth Kensinger, hebben deze helderziende gaven ook ervaren.

Tijdens een ayahuasca-sessie met de Cashinahua, een afgelegen stam in Peru, die de hele nacht duurde, vertelden zes van de negen Indianen die meededen, dat zij de dood van zijn chai “de vader van zijn moeder”, hadden gezien. Dit visioen vond plaats twee dagen voordat de antropoloog via zijn radiozender bericht kreeg van de dood van de oude man.

Behalve ayahuasca gebruikten de Indianen in veel streken van Amerika ook “heilige” of “magische” paddestoelen als rituele hallucinogenen. Dit gebruik, dat misschien wel teruggaat tot 1.000 v. Chr., werd voor het eerst beschreven door de Spaanse priester Bernardo Sahagún, in de tweede helft van de 16e eeuw. Volgens hem noemden de Azteken de heilige paddestoelen teonanacatl, “vlees van de goden”.

Magische paddestoelen

In de jaren ‘30 vonden etnobotanisten aanwijzingen dat er onder de Mexicaanse Indianen nog paddestoelen-rituelen bestonden. Dit werd in 1953 bevestigd door Gordon Wasson, een gepensioneerd bankier en amateur-mycoloog (paddestoelenkenner).

Wasson en de fotograaf Allan Richardson zijn, voor zover bekend, de eerste niet-Indianen die mee hebben gedaan aan een paddestoelen-ritueel. Nadat hij een paar stukjes van een hallucinogene paddestoel had gegeten voelde Wasson hoe hij uit zijn lichaam zweefde, terwijl Richardson visioenen had van een kamer in Mexico-stad die hij fysiek pas twee weken later zou betreden. Het was opvallend dat zijn voorspellende visioen zeer gedetailleerd was en klopte, tot aan een schilderij dat hij aan de muur “had gezien”.

Hoewel de paddestoelen een vorm van DMT bevatten, werken ze slechts langzaam en zijn de gevolgen langduriger, terwijl pure DMT een hallucinogeen is met een dramatisch snelle werking. Bij DMT vindt de overgang naar een trance binnen enkele seconden plaats. Hoewel de effecten al na vijftien minuten zijn verdwenen veroorzaakt het de vreemdste en krachtigste vorm van bewustzijnsverandering van alle drugs.

Een niet-fysieke realiteit

Het is al intrigerend genoeg dat DMT van nature wordt geproduceerd in de hersenen van mensen en andere zoogdieren, en dat het de neiging heeft buitenzintuiglijke waarneming en uittredingen te bevorderen. Maar wat het nog fascinerender maakt is het gevoel dat gebruikers krijgen, dat zij buitenaardse intelligenties ontmoeten.

Een psychedelica-expert, Terence McKenna zegt in zijn boek The Archaic Revival dat “je in een DMT-trance entiteiten ontmoet”. Hij noemt deze wezens “tryptamine-mannetjes”, die volgens hem “afspiegelingen zijn van een daarvóór verborgen en plotseling autonoom gedeelte van onze eigen psyche”. Na zijn eerste DMT-ervaring was McKenna geschokt door het gevoel dat er “in het hier en nu, één quanta verder, een heel universum met actieve intelligentie voortdendert, dat het menselijke voorbij, hyperdimensionaal en volkomen buitenaards is”.

Het gevoel contact te hebben met buitenaardse entiteiten is niet zomaar een subjectieve ervaring van een of twee experimenterende tijdgenoten. In het verleden aten Haïtianen zaden van Piptadenia peregrina om met hun goden te communiceren. Vandaag de dag heeft de DMT-onderzoeker Peter Meyer geopperd dat “het fenomeen van ogenschijnlijk buitenaards contact zo indrukwekkend is [tijdens een DMT-sessie] dat de zaak grondig moet worden onderzocht”.

Nieuw onderzoek

Onderzoek naar hallucinogenen is twee decennia lang gedwarsboomd door wettelijke en politieke beperkingen op het gebruik van alle psychedelica. Maar in de jaren ‘90 is er een doorbraak gekomen, nu de Amerikaanse regering toestemming heeft gegeven om voor een aantal hallucinogenen onderzoeksprogramma’s op te zetten. Eén hiervan betreft een driejarig onderzoek naar de effecten van DMT, dat wordt verricht door de psychiater dr. Rick Strassman van de Universiteit van Nieuw-Mexico. Hij wil er uiteindelijk achter komen waarom het menselijk lichaam DMT produceert. “Veel proefpersonen meenden dat er tijdens de hallucinatoire episode een andere intelligentie aanwezig was”, zei Strassman toen hij resultaten van zijn onderzoeksprogramma bekeek.

Er zijn veel verklaringen voor deze tryptamine-entiteiten gegeven. Fascinerend is de gedachte dat zij misschien interdimensionale wezens (of intelligenties) zijn, tijdreizigers of lichaamloze geesten die alleen met mensen kunnen communiceren via een bewustzijnsfrequentie die tryptamine-drugs bereikbaar maken. Is dit de reden waarom het lichaam zulke stoffen van nature produceert?

Mystieke visioenen

Dr. Strassman heeft een andere benadering. Hij ziet parallellen met de visioenen van goddelijke wezens die voorkomen in de ervaring van “verlichting” in veel religieuze en mystieke tradities. Hij gelooft dat er belangrijke implicaties zijn voor ons begrip van bewustzijn en niet-materiële werelden. Strassman vermoedt ook dat een combinatie van psychedelische en religieuze praktijken ons leven op ieder niveau kan verrijken.

Strassmans ideeën worden gestaafd door de bevindingen van dr. Charles Grob van de Universiteit van Californië in Los Angeles. Begin jaren ‘90 bestudeerde hij op verzoek van de Braziliaanse regering de gewoonten van de União do Vegetal en van de Santo Daime, twee op het christendom gebaseerde kerkgenootschappen in stedelijk Brazilië. De leden krijgen wat ayahuasca toegediend als onderdeel van het wekelijkse sacrament, en de drug veroorzaakt visioenen van de goden waar ze in geloven: de “Goden van het Woud”. Dr. Grob ontdekte dat de drug geen sporen van vergiftiging achterlaat of de hersenen aantast, en dat langdurig gebruik mensen beter leek te doen functioneren. Het resultaat van het onderzoek was dat Brazilië het rituele gebruik van ayahuasca in 1992 legaliseerde.

De aard van de werkelijkheid

Met al dit nieuwe onderzoek naar DMT en andere drugs die bewustzijnsverandering veroorzaken, kunnen we misschien het geheim oplossen van hemelse wezens, paranormale ervaringen en veel andere mysteries van de geest.