Lijkwade van Turijn roept nieuwe controversies op.

Een echtpaar uit Colorado dat de Lijkwade van Turijn onderzoekt trekt de koolstofdatering die uitgevoerd is op het grafkleed van Jezus in twijfel. Oxford heeft ermee ingestemd om te helpen bij het heronderzoek.

Colorado Springs – De band die John en Rebecca Jackson tot elkaar heeft gebracht is ongeveer 1,20 bij 4,50 meter groot en geweven van linnen. Het leidde eens tot hun verkering en jaren later domineert het nog steeds hun gedachten en gesprekken.

Het bracht Rebecca, een orthodoxe joodse, naar de Katholieke kerk. Het zorgde ervoor dat John zichzelf aan een 2,40 meter hoog kruis liet binden om zodoende te ontdekken hoe het bloed het kleed zou hebben kunnen bevlekken. Samen kunnen ze ieder schroeispoor en onverklaarbare vlek uit hun hoofd aanwijzen. Ze hebben een jarenlange speurtocht achter de rug die maar één vraag moet kunnen beantwoorden: Is de Lijkwade van Turijn, die overduidelijk de afbeelding van een gekruisigd iemand draagt, het begrafeniskleed van Jezus?

Het leek erop dat de wetenschap deze vraag in 1988 beantwoord had.

Koolstofdatering door drie verschillende laboratoria toonde aan dat de oorsprong van de lijkwade in de Middeleeuwen lag. Deze uitslag viel niet in goede aarde bij de vele mensen die ervan overtuigd waren dat de afbeelding van Jezus zou zijn. Sceptici antwoordden al snel in de trend van: “we zeiden het toch.” De Katholieke kerk gaf toe dat de lijkwade niet authentiek kon zijn en veel wetenschappers keerden zich van de materie af.

Een levensgrote verlichte foto van de Lijkwade van Turijn,
waarvan sommigen, inclusief John en Rebecca Jackson,
geloven dat het het begrafeniskleed van Jezus Christus was.

Maar John Jackson, één van de meest vooraanstaande onderzoekers, behoorde tot de mensen die volhielden dat de resultaten niet klopten. Er was teveel met de lijkwade aan de hand, zeiden ze. Karakteristieken van de stof en details van de afbeelding suggereerden dat het doek veel ouder was.

Twintig jaar later krijgt Jackson, die inmiddels 62 jaar is, de kans om de koolstofdatering te betwisten. De Universiteit van Oxford stemt ermee in om de proeven te doen. Zij waren ook degenen die de eerste testen hebben gedaan.

Als de proeven succesvol verlopen, hoopt Jackson op toestemming om de lijkwade opnieuw te mogen onderzoeken. De lijkwade is in het bezit van het Vaticaan en ligt opgeslagen in de kathedraal van Johannes de Doper in Turijn.

Jackson, fysicus aan de Universiteit van Colorado, denkt dat de koolstofdatering uit 1988 beďnvloed is door vervuiling van de lijkwade door een verhoogd koolmonoxidegehalte. Deze vervuiling zou de uitkomst met ongeveer 1300 jaar verhoogd kunnen hebben.

“Het is de methode van de koolstofdatering die voor ons een vierkant blok vormt, dat door een rond gat moet. Het past niet precies en de vraag is waarom,” zegt hij.

Op dat punt lijkt Christopher Ramsey, hoofd van de Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, het met hem eens te zijn.

“Er zijn talloze andere bewijzen die aangeven dat de lijkwade ouder is dan de koolstofmethode aangeeft. Daarom is verder onderzoek noodzakelijk,” aldus luidt een verklaring op zijn website. “Alleen als we dit doen kan men komen tot een sluitende geschiedkundige beschrijving van de lijkwade. Met de resultaten van de test kan alle wetenschappelijke en historische informatie verklaard worden.”

Steven Schafersman, een geoloog met een website blijft sceptisch over de lijkwade en hij beschrijft de pogingen van Jackson als gedoemd om te falen.

“Hij heeft ook andere ideeën gehad, maar die zijn allemaal van de baan geveegd en dat zal met dit plan ook gebeuren,” zegt hij over Jackson. “Gewone mensen weten dat de lijkwade alleen maar een relikwie is.”

Er zijn echter meer mensen die de koolstofdatering verwerpen als methode om de ouderdom te bepalen.

John en Rebecca Jackson hebben een styrofoam figuur,
genaamd Roger, in hun onderzoekscentrum. De afmetingen en opstelling
komen ongeveer overeen met Jezus’ lichaam in de tombe.
Om te weten te komen hoe het bloed uit een gekruisigd lichaam vloeit,
liet John zichzelf aan een kruis hangen.

Tijdens een onlangs door de Shroud Science Group gesponsorde conferentie aan de Ohio State University presenteerde de Los Alamos National Laboratory haar bevindingen van de testen uit 1988. Volgens dit instituut zijn de uitkomsten beďnvloed doordat de testen zijn uitgevoerd op een stukje stof dat waarschijnlijk tijdens de Middeleeuwen is toegevoegd tijdens reparatiewerkzaamheden.

Historische beschrijvingen van de lijkwade gaan terug tot 1349, toen een Franse ridder een brief schreef naar de paus. In deze brief vermeldde hij dat hij in het bezit was van een kleed dat hij beschreef als het begrafeniskleed van Christus. In 1978 beproefde een team wetenschappers onder leiding van Jackson het kleed. Ze maakten hierbij gebruik van röntgenstralen en chemische analyses. Ze concludeerden dat de lijkwade niet beschilderd was en dat er echte bloedvlekken opzaten. Deze bevindingen droegen echter niet veel bij aan de controverse over de lijkwade.

Velen geloven dat Jezus zijn afbeelding op het doek liet belanden na zijn wederopstanding en anderen denken dat de lijkwade het authentieke grafkleed is. De afbeelding zou er dan door natuurlijke processen op zijn gekomen. Sceptici houden vol dat de lijkwade een vervalsing is die gemaakt werd door een middeleeuwse kunstenaar met als doel naar relikwieën hongerende bedevaartgangers te lokken. Het debat is vaak bitter, beiden kanten beschuldigen elkaar van het verdraaien van feiten en het negeren van bewijzen.

In deze wereld is Jackson al lang een centraal figuur.

Hij is een voormalige professor aan de Air Force Academy en wetenschapper aan de Air Force Weapons Laboratory. Ook heeft hij een doctoraal in de natuurkunde behaald aan de U.S. Naval Postgraduate School. Hij is geboren en getogen in Denver, toegewijd katholiek en geobsedeerd door de lijkwade sinds hij hem voor het eerst op 13-jarige leeftijd zag.